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Nous ignorons à quoi ressemblera le troisième millénaire, mais nous pouvons être certains que le court vingtième siècle l'aura façonné.
C'est ainsi qu'Eric John Hobsbawm ouvre le dernier volume d'une série retraçant l'histoire du monde depuis la fin du XVIIIe siècle. De la Première Guerre mondiale à l'effondrement de l'URSS,
L'Âge des extrêmes dégage les grandes lignes de la période la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité. Trois moments le composent : une ère de catastrophes, marquée par l'effondrement de la civilisation occidentale du XIXe siècle, qui provoque deux guerres mondiales et la naissance d'un contre-modèle : le système soviétique. Puis un âge d'or, trente ans de croissance économique et de transformations sociales extraordinaires qui ont fait croire à la fin des crises. Enfin, depuis 1973, une nouvelle ère de décomposition, économique, politique et sociale, qui provoque la fin de l'URSS et ébranle profondément le monde capitaliste.
Analysant le siècle dans sa profondeur, ce manuel de haute tenue intellectuelle est aussi une oeuvre polémique indispensable pour se faire une opinion sur un débat toujours d'actualité. --Thomas Ferrier
