Ultime représentante des Ptolémées, Cléopâtre symbolise à la fois une Égypte des intrigues politiques, une civilisation décadente et l'incarnationd'un rêve inachevé. Confiée par son père aux Romains afin de protéger le pays contre ses voisins, Cléopâtre, après avoir séduit César, vient résider à Rome où les sénateurs, du coup, craignent une orientalisation de Rome et conspirent l'assassinat de César en -44. Quoi d'étonnant si, huit ans plus tard, elle tente avec Marc-Antoine d'établir un empire d'Égypte de la Méditerranée orientale jusqu'à la Syrie?