Review
Voici bientot deux ans que le tremblement de terre s'est produit a Haiti et cet ouvrage fait partie des rares recueils d'articles qui evoquent avec precision et nuance la richesse de la culture haitienne, la complexite de cette histoire, ainsi que l'heritage artistique et litte-raire inspire par ce pays. L'evenement tragique du 12 janvier 2010 a ete largement diffuse, mais combien connaissent en detail le par-cours de la premiere Republique noire ? Devenue independante le 1er janvier 1804 apres la revolte des esclaves dirigee par Toussaint Louverture et ensuite Jean-Jacques Dessalines, la colonie francaise, baptisee Santo Domingo en espagnol et Saint-Domingue en francais, reprit ses droits et son nom d'origine creole. Ayiti, qui signifie " Terre des hautes montagnes " et " Montagnes dans la mer ", fut choisi par Dessalines en guise d'hommage au nom utilise par la population amerindienne qui habitait l'ile avant l'arrivee des Espa-gnols et de Christophe Colomb le 5 decembre 1492. Haiti est la premiere republique et l'unique pays francophone independant des Caraibes qui ait reussi a s'emanciper de la traite des esclaves qui faisait rage et liait l'Europe, les ports negriers africains et la Caraibe. D'abord prisee pour son or par les Espagnols, cette ile a ete revendiquee par les Francais des les annees 1640, en raison de la richesse de son sol; ils y installerent des plantations de tabac, puis de canne a sucre et de cafe. En 1790, Saint-Domingue devint la colonie francaise la plus prospere de l'Amerique grace aux immen-ses benefices degages par l'exploitation des esclaves dans les indus-tries sucriere et cafeiere. La revolte des esclaves de 1793 visait l'abolition de l'esclavage. Au debut du dix-neuvieme siecle, la revolution qu'ils menerent a l'encontre de l'armee de Napoleon Bonaparte constitua l'unique victoire qui aboutit a la naissance d'une republique americaine dont la majorite des habitants n'etaient pas des descendants d'Europeens. Ils etaient, comme le souligne l'arti-cle de John D. Garrigus qui nous eclaire sur l'importance de ces ramifications historiques (p. 115), effectivement d'origine africaine. Cependant, ainsi que l'indique l'essai de Jean Casimir et Laurent Dubois, la reconnaissance de l'independance d'Haiti ne fut officia-lisee par la France que vingt ans plus tard, en 1825, et en echange d'une indemnite de soixante millions de francs. En plus d'heriter d'un territoire dont le sol avait deja ete largement exploite, les citoyens haitiens se retrouverent dans la situation paradoxale de devoir verser une somme significative afin de voir les anciens coloni- sateurs reconnaitre leur independance. Etant donne que le gouver-nement haitien n'avait pas les moyens de verser ce montant, le pays dut, pour honorer ses dettes, souscrire a plusieurs prets accordes par les banques francaises. Ces precisions historiques sont necessaires pour comprendre comment l'Etat haitien s'est construit au fil des siecles et pour saisir les ressorts de son fonctionnement. Voici justement ou reside tout l'interet de cet ouvrage succinct et accessible. Compose d'essais rediges par des specialistes des etudes haitiennes, les vingt articles sont regroupes autour de quatre axes. Tout d'abord le rappel historique complet permet au lecteur de situer et de comprendre l'importance du passe et de ses ramifications presentes. Ensuite, les eclairages culturels, politiques et litteraires aident a saisir la richesse ainsi que la complexite de ce pays. Les ecrits autobiographiques et les temoignages des rescapes contribuent, quant a eux, a devoiler un aspect humain et touchant qui se rattache a la decouverte difficile d'un soi intime, de son alienation et de ses contradictions. Ces recits donnent egalement a voir la force des habitants de ce pays et la solidarite qui, malgre les epreuves, les injustices et l'oppression, a pu resulter de cette situation. Comme l'indique justement l'ecrivain haitien Dany Laferriere, cite dans l'article de Michael Dash, " il est inutile de pleurer sur Haiti. Haiti n'a pas besoin de larmes, mais de nouvelles formes d'energie " (p. 67). En ce sens, cet ouvrage est un succes car Martin Munro nous presente un pays dont nous enten-dons tres peu parler. Maryse Conde le confesse elle-meme : l'alie-nation culturelle dans laquelle elle a grandi s'explique par le fait qu'elle ne savait rien de l'histoire incestueuse qui reliait la France, l'Afrique et Haiti ou de figures historiques cles comme Toussaint Louverture et Jean-Jacques Dessalines (p. 147). La beaute et la richesse complexe et unique d'Haiti sont souvent occultees et l'evocation de l'ile donne souvent lieu a une serie de cliches sur " le pays le plus pauvre du monde occidental " (p. 157). Cet ouvrage, compose d'essais eclectiques ainsi que de references precises pour poursuivre et approfondir nos connaissances, aurait cependant beneficie de la presence d'un plus grand nombre de pein-tures et de photographies issues d'artistes haitiens afin de completer le propos apporte par les etudes. Ceci aurait permis de visualiser concretement cette " richesse culturelle incomparable " (p. 153), pour reprendre les mots de Maryse Conde, preuve qu'il convient de dissocier la pauvrete materielle de la pauvrete culturelle. Nean-moins, ce recueil, dont les benefices seront verses au Fonds de Sou-tien de l'Art Haitien (Haitian Art Relief Fund, p. 2), demeure incontestablement un livre rare qui donne la possibilite d'entendre, de lire et de voir par les mots le retour a la dignite d'un pays dont l'histoire, l'humanite, la generosite culturelle, la richesse humaine et litteraire nous echappent le plus souvent et sont rarement consi-derees en soi comme dignes d'interet. Pour plus d'informations, notamment sur le Fonds de Soutien de l'Art Haitien, nous invitons les lecteurs a consulter le site suivant : http://www.haitianartsalliance.org/harf.php. Etudes Litteraires africaines 201112 This collection, which benefits will be paid to the Fund of Soutien of the Haitian Art Haitian Art Relief Fund (p. 2), undoubtedly remains a rare book which gives the possibility to hear, read and see the words back to the dignity of a country whose history, humanity, cultural generosity, human and literary wealth us outside more often and are rarely considered in itself as worthy of interest. Etudes Litteraires africaines 201112
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Paperback
edition.
Book Description
The earthquake that struck Haiti on January 12, 2010 thrust the nation into the public consciousness as never before. That terrible event piqued interest in a remarkable country with a rich history as both the first black republic in the world and the first country to break free of European imperialism in Latin America. "Haiti Rising" brings together more than 20 of the most prominent authorities on Haiti in to provide both a historical and cultural introduction to Haiti and a chance for earthquake survivors to testify to their experiences. Ranging widely across politics, society, history, art and culture, contributors such as Maryse Conde, Yanick Lahens, Evelyne Trouillot, J. Michael Dash and Laurent Dubois illuminate this most extraordinary of countries and the tragedy that befell it in 2010. "Haiti Rising" will stand as a written document of this cataclysmic event in Haitian history and as a monument to the experiences of those who were in Haiti at the time of the earthquake. It is vital reading for anyone who wants to find out more about Haiti, and the prospects for its future. All royalties from the book will be donated to the Haitian Art Relief Fund.
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