C'est une portrait fascinant que dresse Françoise Giroud à propos de Lou Andréas- Salomé, née en 1861 à St Petersbourg devenue romancière puis psychanaliste. Une femme d'une grande beauté et d'une très grande intelligence qui a choisi sa vie, ses fréquentations masculines, ses contacts intellectuels: Nietzsche, Maria Rilke, Freud... à un siècle où la femme n'avait pas d'autre rôle que d'élever les enfants. En 1884, Nietzsche écrit à sa mère qu'il n'a jamais rencontré personne plus douée et réfléchie [....]ce n'est pas par hasard si j'ai accompli ma plus grande oeuvre ces douze derniers mois". (Zarathoustra). Rainer Maria Rilke, fou amoureux d'elle, lui écrit: "Ma limpide source. C'est à travers toi que je veux voir le monde car du même coup, je verrai non plus le monde, mais toi seule, toi, toi!" et Freud attiré par elle, entretiendra une importante correspondance entre 1912 et 1936. Et celui-ci de lui écrire: " rien de plus évident que la manière dont, chaque fois, vous me précédez et achevez mes pensées dont, avec un don de seconde vue, vous vous efforcez de compléter et d'ajuster les bribes jusqu'à en faire un édifice".
Françoise Giroud décrit cette femme, hors du commun, qui a su se faire remarquer par sa finesse intellectuelle, sa forte personnalité, son indépendance d 'esprit et son indépendance materielle. C'est le mystère de cette Lou ( aucun homme ne l'approchera physiquement avant 35 ans- chasteté à laquelle elle a avidement renoncé par la suite) que F. Giroud tente d'expliquer: elle a peut- être eu une relation incestueuse, cette jeune femme brillante aimée par son père et ses 5 frères ? Une hypothèse que pose l'auteure pour expliquer pourquoi cette femme diabolique selon Nietzsche, s'est protégée des hommes jusqu'à 35 ans tout en tombant amoureuse et en brisant des coeurs autour d'elle.
Françoise Giroud dresse le portrait d'une femme exceptionnelle car libre, pouvant se délier de tout ( en quittant les hommes, en avortant?, en voyageant, en contestant des idées qui nourrissaient Vienne de l'époque) mais aussi d'une femme qui a aussi cherché à comprendre qui elle était, et ce jeu à la fois conscient et inconscient de Lou était peut- être aussi une manière de se comprendre elle- même.
F. Giroud a su encore analyser avec precisions et détails, l'influence d'une femme sur son époque et sur les hommes qui l'entourent et c'est grâce à sa lucidité sur les rapports de Lou avec les hommes que F. Giroud a pu décrire un personnage fascinant.