“(…) c’est mon histoire, la seule que j’aie, alors je la raconterai comme il me plaît, et pas autrement(…) je suis parfaitement en droit de divaguer”. Et il ne s’en prive pas, Barney Panofsky. À 67 ans, aux prises avec une mémoire défaillante et un corps délabré, il plonge “dans cette pagaille” que fut sa vie pour répondre “aux venimeuses calomnies” colportées dans l’autobiographie d’un ami de jeunesse.
“Baroudeur aigri”, Barney, né dans le quartier juif et pauvre de Montréal – comme Mordecai Richler – est devenu riche en produisant de la “bouillabaisse télévisuelle”. Au cours de ses insomnies, il se rappelle ses années de jeunesse à Paris, son premier mariage avec une poétesse devenue, après son suicide, une icône féministe, son retour à Montréal où il épouse une “princesse juive”, sa rencontre avec Miriam qui sera la femme de sa vie, la mère de ses trois enfants et qu’il perdra par sa très grande faute. Sans oublier l’énigme qui plane sur tout le roman, soit la disparition de son meilleur ami dans des circonstances troubles.
Dans cet ultime roman, qui a remporté le prix Giller, Mordecai Richler, disparu en 2001, ressasse ses obsessions de toujours : le nationalisme québécois, l’arrivisme de certains de ses coreligionnaires, la rectitude politique des Wasps. Il exalte aussi la littérature, le hockey, les virées avec les copains, l’amour fou et l’émerveillement devant ses enfants. Cynique, démuni devant le déclin annoncé, le “vieux grincheux” manie l’autodérision avec un art consommé et crée un personnage aussi insupportable qu’attachant
Il n’est malheureusement pas venu à l’esprit du traducteur parisien qu’en français, street se dit rue et story, histoire. La traduction, truffée de “Crescent Street”, “Sherbrooke Street West” et autres incongruités, frôle par moments le ridicule. --Monique Roy
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