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Comment recréer son identité quand on s’est oublié soi-même ? En 1991, Yambo émerge du coma, amputé de sa mémoire personnelle. Comme lui explique son médecin “C’est comme si vous vous rappeliez tout ce qu’on apprend pour l’avoir lu quelque part, ou entendu dire, mais pas ce qui est associé à vos expériences directes.” Bref, ce marchand de livres anciens ne possède plus qu’une “mémoire de papier”, composée de citations pigées au fil de ses lectures. Qui était-il ? Et pourquoi ne peut-il pas se souvenir du visage adoré de Lila, son premier amour, celle qu’il a recherchée toute sa vie à travers les autres femmes ?
À l’aide d’artefacts imprimés – livres, magazines, poèmes, chansons d’époque –, exhumés dans la maison de campagne familiale, le sexagénaire milanais entreprend de reconquérir son passé. Yambo se découvre ainsi une enfance vécue en Italie sous Mussolini, une éducation paradoxale, “schizophrène”, sous l’enseigne de la propagande fasciste comme des superhéros américains.
Conjuguant ludisme et érudition, cette genèse d’un personnage devient ultimement la recréation d’une époque, une exploration fascinante de la mémoire et de l’imaginaire collectifs de toute une génération – celle d’Umberto Eco lui-même. Malgré quelques longueurs et certaines références culturelles obscures, le brillant auteur du Nom de la rose signe là une œuvre personnelle, originale, drôle et touchante. Ce roman illustré est en outre un bel objet, serti de gravures colorées, d’extraits de vieilles bandes dessinées, de couvertures de magazines et de photographies. --Marie Labrecque
