Mieczyslaw (Moishei) Weinberg (Vainberg) est né en 1919 à Varsovie. Fils d'un violoniste et compositeur travaillant pour un théâtre juif de la capitale polonaise, il étudia le piano au conservatoire avec Josef Turczynski. L' occupation allemande le força à fuir la Pologne en 1939, et il se réfugia en URSS. Il vécut tout d'abord quelque temps à Minsk, où il étudia la composition avec Vassili Zolotarov (1872-1964), un élève de Balakirev et de Rimski-Korsakov. En 1941, il s'installa à Tachkent, et envoya le manuscrit de sa première symphonie à Dmitry Chostakovitch, qui réagit avec enthousiasme et l'invita à Moscou, où Weinberg résidera de 1943 jusqu'à sa mort, survenue en 1996.
Le Quintette pour piano et quatuor à cordes Op. 18, l'une des oeuvres de jeunesse de Weinberg parmi les plus ambitieuses et les plus remarquables, a été écrit en 1944. Il fut crée le 18 mars 1945 par Emil Gilels - qui mis plusieurs oeuvres du compositeur à son répertoire, et créera en particulier sa Sonate pour piano N° 4 Op. 56 - et le Quatuor à cordes du Théâtre Bolschoï. Les cinq mouvements du Quintette, un Moderato de forme sonate, deux Scherzos, un mouvement lent et un Allegro final, couvrent un large spectre d'expressions et d'émotions, bien qu'une unité organique profonde le sous tende : toute la thématique de la composition dérive du seul thème initial (à titre d'exemple, le thème de la Passacaille et une inversion du thème principal). Les deux motifs du premier mouvement, à la fois « affirmatif » et « interrogatif », sont très intimement liés, et se développe en une riche polyphonie aux multiples contrastes. Les deux Scherzos et tout particulièrement le Final utilisent quant à eux des éléments motorique particulièrement spectaculaires, qui s'opposent au lyrisme développé dans les codas du premier et du dernier
