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A surprising fact from the musicological realm is that Haydn wrote about the same number of operas as Mozart--though it's true that some of them were written for the marionette theater at Esterhaza, rather than the opera house. In other words, old "Gius[eppe] Haydn"--as the title page of this opera refers to him--was a master. Better known to some by its alternate title,
L'anima del filosofo, Haydn's
Orfeo ed Euridice was written in 1791 for the King's Theater, Haymarket, during the composer's first English sojourn, but went unperformed there or anywhere else until 1950. The libretto, by Carlo Francesco Badini, is based on Ovid's
Metamorphoses, with its decidedly unhappy ending to the story (Euridice dies a second time, Orpheus is poisoned, and the Bacchantes perish in a storm). While the score as a whole does not possess the kind of momentum or dramatic sweep one finds in Mozart, it nonetheless is vintage Haydn: highly imaginative in its use of a large orchestra, with numerous fine choruses and beautiful arias. A strong cast has been assembled for this recording, with Cecilia Bartoli a special delight in two roles--Euridice, a lyric role requiring remarkable agility, and the Genio (or Sybill), originally written for a castrato, whose one aria ("Al tuo seno fortunato") is a coloratura tour de force. The score is played with marvelous fluency by the Academy of Ancient Music under the direction of Christopher Hogwood, contributing to a realization that is, in every respect, elegantly informed.
--Ted Libbey
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Le mythe d'Orphée n'a cessé d'inspirer les musiciens, depuis la naissance de l'opéra, avec
Euridice de Peri et L'
Orfeo de Monteverdi. L'ouvrage le plus connu sur ce thème reste sans doute celui de Gluck (1762). En 1791, année de la mort de Mozart, Joseph Haydn, libéré de sa tâche auprès du prince Esterhazy, est sollicité pour composer un opéra, à partir d'un
Orfeo rédigé par Carlo Francesco Badini. Le King's Theatre de Londres, n'ayant pas reçu l'autorisation de reprendre ses activités, l'oeuvre de Haydn est remisée dans les tiroirs et y restera jusqu'à sa résurrection, en 1951, à Florence, avec Maria Callas dans le rôle d'Euridice. Le chef Christopher Hogwood réhabilite à son tour cet authentique chef-d'oeuvre, avec panache. Direction d'une grande intensité dramatique et distribution irréprochable dominée par l'extraordinaire Cecilia Bartoli. Le rôle d'Euridice est plus développé que dans l'
Orfeo de Gluck : deux airs qui alternent vocalises, ornementations et lyrisme douloureux. La Romaine a tenu aussi à chanter le personnage du Génie, qui conduit Orphée aux Enfers, prétexte à une époustouflante pièce de bravoure vocale. Également magnifiques : les choeurs qui commentent l'action, avant d'en devenir le protagoniste principal au dernier acte.
--Franck Erikson