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Luc Besson (
The Fifth Element) made his American directorial debut with this stylized thriller about a French hit man (Jean Reno) who takes in an American girl (Natalie Portman) being pursued by a corrupt killer cop (Gary Oldman). Oldman is a little more unhinged than he should be, but there is something genuinely irresistible about the story line and the relationship between Reno and Portman. Rather than cave in to the cookie-cutter look and feel of American action pictures, Besson brings a bit of his glossy style from French hits
La Femme Nikita and
Subway to the production, and the results are refreshing even if the bullets and explosions are awfully familiar.
--Tom Keogh
Chronique amazon.fr
Avec
Léon, Besson suit la démarche inverse de son précédent film,
Nikita ; alors qu'il n'a pas hésité à injecter dans son dernier film européen des séquences d'action hollywoodiennes, il teinte ici son premier film américain d'une fable urbaine néoréaliste. Jean Réno incarne Léon, tueur à gages froid et méthodique, dont la paisible existence va être chamboulée par l'intrusion dans sa vie de Mathilda, jeune orpheline de 12 ans, interprétée par la débutante Nathalie Portman. Besson se régale à mettre en scène la relation entre les deux individus, et s'amuse à ne pas dévoiler complètement son mystère. Comme toujours chez Besson, le casting est parfait : l'épatant Gary Oldman vient compléter le trio de comédiens principaux. Réalisé aux USA en 1994 sous le titre
The Professionnal, le film ressort en France en 1996 dans une nouvelle version,
Léon : version intégrale, la version favorite du réalisateur, plus longue de 26 minutes.
--Christophe Gagnot