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In 1792, Edward Bunting invited his fellow Irish harpists to a festival in Belfast to celebrate the then-endangered art form. Bunting transcribed the tunes played at the festival, and his subsequent music books preserved traditional Celtic harp music for modern-day masters like Derek Bell of the Chieftains. The Chieftains and the Belfast Harp Orchestra met in Belfast for the bicentennial of Bunting's festival and recorded four numbers together two weeks later. The sound of fiddles, flute, pipes, bodhran and dozens of lap harps is at once big and yet strangely delicate. It inspired the Chieftains, who had been recording with American and British pop stars, to return to their strength: new instrumental arrangements of 17th and 18th-century Irish folk songs. No one does that better. --
Geoffrey Himes
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Ne conserver de la musique irlandaise que les hymnes lyriques concoctés par U2 (au hasard "Sunday Bloody Sunday") ou la pop subtile de Divine Comedy, c'est négliger l'importance du folklore dublinois qui servit d'ailleurs d'écrin à quelques-uns des disques les plus réussis de Paul McCartney et Van Morrison. Sans le savoir, chacun connaît les Chieftains, à l'image de leurs arrangements de cornemuse, flûte, violons et harpe réalisés pour la B.O. du film de Stanley Kubrick "Barry Lyndon" où brille "Women Of Ireland". D'une grande richesse mélodique,
The Celtic Harp distille de nombreux thèmes raffinés, de ceux qui firent l'intérêt de ce groupe au-delà des seules frontières de son pays et des pubs, où la luxuriance de leurs entrelacs instrumentaux sert les accords magiques de la harpe de Derek Bell, un des membres du prestigieux orchestre de la BBC. Le charme de cette musique traditionnelle a séduit plus d'une rock star en quête d'authenticité : Elvis Costello, Mick Jagger, Emmylou Harris, Ry Cooder... Excusez du peu !
--Philippe Robert