Mario Castelnuovo-Tedesco est un compositeur d'origine italienne à Florence en 1895. Il étudia le piano et la composition au Conservatoire de Florence, dont il sortira diplômé en 1918, et où il fut l'élève d'Ildebrando Pizzetti (1880-1968). Il attira rapidement l'attention du compositeur et pianiste Alfredo Casella (1883-1947), qui inclut les oeuvres du jeune Castelnuovo-Tedesco dans son répertoire, oeuvres dont Aldo Ciccolini enregistrera l'intégrale (Mario Castelnuovo-Tedesco: The Complete Piano Works ; Phoenix Classics, 1996/1998/2000 - ASIN : B000005MV1/B000005MVB/ B00000DFLL ; ou Rivoalto, 2001 - ASIN: B00004VLD8/ B00004VS0Q/B00004VS0M), ainsi que de Jascha Heifetz, qui lui demandera en 1931 de lui écrire son second Concerto pour violon « Les Prophètes » ; en 1932, au Festival international de Musique contemporaine de Venise, il rencontra Andrés Segovia, ce qui l'incitera à écrire de nombreuses oeuvres solistes, de chambre et concertantes pour guitare.
D'origine juive, à la suite de l'adoption du « Décret de la Race » par Mussolini en 1938, il émigra aux États-Unis en 1939 grâce à l'appui du chef d'orchestre Arturo Toscanini, qui avait lui-même quitté l'Italie dès 1933, et se fixa à Los Angeles. Il écrivit alors plus de 200 oeuvres symphoniques cinématographiques, genre qu'il considérait comme faisant partie de la culture américaine, principalement pour la Metro-Goldwyn-Mayer et Columbia Pictures, et il semble avoir eu une influence sur plusieurs compositeurs américains composant également de la musique de film, notamment sur Herman Stein (1915-2007), Nelson Riddle (1921-1985), Henry Mancini (1924-1994) et André Previn (né en 1929). Il composa en parallèle un grand nombre d'oeuvres de musique instrumentale et de chambre. Il enseigna au conservatoire de Los Angeles, où il eut en particulier comme élèves Jerry Goldsmith (1929-2004), Louis W. Ballard (1931-2007) et John Williams (né en 1932). Il est mort à Beverly Hills (Californie) en 1968.
