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Maria Callas had worked with Leonard Bernstein at La Scala on
Medea in 1953. Here, in '55, they were together again for a very different heroine. While Medea is all vengeance and rage, Amina in
Sonnambula is a delicate, sweet, village girl whose sleepwalking confuses the locals into thinking she's unfaithful to her fiancé. Of course, she's exonerated and all ends happily. This role is one of the tests of a great bel canto soprano. There are miles of coloratura, grand leaps, long-breathed melodies, and high notes galore. Callas is at her peak here, singing with delicacy and girlish tone, with fine filigree and sheer loveliness. She makes us care about this character--quite a feat. Tenor Cesare Valletti is her elegant, sweet-toned, and expressive fiancé, and the rest of the cast is fine. Bernstein knows which parts of the score to race through and which to linger over. The remastering of this once-quite-terrible-sounding recording has rendered it acceptable. But even if it weren't (and if you own Callas's other EMI recording of this opera), the wonders of this set--at midprice--are worth hearing.
--Robert Levine
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Il existe deux versions de Maria Callas dans
La Somnambule. En 1957, en studio, elle l'enregistre officiellement à la Scala de Milan, sous la direction de Antonio Votto : une gravure dans laquelle la soprano n'est pas à son meilleur. Deux ans plus tôt, elle avait donné ce même opéra, dans le même lieu, sous la conduite de Bernstein : un torrent d'émotion avait alors envahi les spectateurs, touchés au cœur par cette voix unique, qui semble venir des cieux. Longtemps indisponible au catalogue ou présente de manière aléatoire, cette version live revient aujourd'hui sur le devant de la scène discographique. Une aubaine.
--Pierre Guillaume
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