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Peter Watts

Blindsight Paperback – April 21 2020

by Peter Watts (Author)

4.2 5,186 ratings

Book 1 of 2: Firefall

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Hugo and Shirley Jackson award-winning Peter Watts stands on the cutting edge of hard SF with his acclaimed novel, Blindsight

Two months since the stars fell...

Two months of silence, while a world held its breath.

Now some half-derelict space probe, sparking fitfully past Neptune's orbit, hears a whisper from the edge of the solar system: a faint signal sweeping the cosmos like a lighthouse beam. Whatever's out there isn't talking to us. It's talking to some distant star, perhaps. Or perhaps to something closer, something en route.

So who do you send to force introductions with unknown and unknowable alien intellect that doesn't wish to be met?

You send a linguist with multiple personalities, her brain surgically partitioned into separate, sentient processing cores. You send a biologist so radically interfaced with machinery that he sees x-rays and tastes ultrasound. You send a pacifist warrior in the faint hope she won't be needed. You send a monster to command them all, an extinct hominid predator once called vampire, recalled from the grave with the voodoo of recombinant genetics and the blood of sociopaths. And you send a synthesist―an informational topologist with half his mind gone―as an interface between here and there.

Pray they can be trusted with the fate of a world. They may be more alien than the thing they've been sent to find.

Book 1 of 2

Firefall
Print length

384 pages
Language

English
Publisher

Tor Books
Publication date

April 21 2020
Dimensions

13.72 x 2.54 x 20.96 cm
ISBN-10

1250237483
ISBN-13

978-1250237484
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The most altruistic and sustainable philosophies fail before the brute brain stem imperative of self-interest.
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This is how you communicate with a fellow intelligence: You hurt it, and keep on hurting it, until you can distinguish the speech from the screams.
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Maybe the Singularity happened years ago. We just don’t want to admit we were left behind.
Highlighted by 549 Kindle readers

Product description

Review

“A magnificent, darkly gleaming jewel of a book that hurdles the contradictions inherent in biochemistry, consciousness, and human hearts without breaking stride.” ―Elizabeth Bear, author of Karen Memory

“Peter Watts has taken the core myths of the First Contact story and shaken them to pieces. The result is a shocking and mesmerizing performance, a tour-de-force of provocative and often alarming ideas. It is a rare novel that has the potential to set science fiction on an entirely new course.” ―Karl Schroeder, author of Stealing Worlds

“A tour de force, redefining the First Contact story for good. Peter Watts' aliens are . . . something new and infinitely more disturbing, forcing us to confront unpalatable possibilities about the nature of consciousness.” ―Charles Stross, author of The Delirium Brief

“Blindsight is excellent. It's state-of-the-art science fiction: smart, dark and it grabs you by the throat from page one. Like a C J Cherryh book it makes you feel the danger of the hostile environment (or lack of one) out there. And unlike many books it plays with some fascinating possibilities in human development (I like the idea of some disabilities becoming advantages here) and some disconcerting ideas about human consciousness (understanding what action preceding though actually means).” ―Neal Asher

“If Samuel R. Delany, Greg Egan and Vernor Vinge had collaborated to update Algis Budrys's classic Rogue Moon for the new millennium, they might have produced a novel as powerful and as uniquely beautiful as Blindsight.” ―Spider Robinson, co-author of Variable Star by Robert A. Heinlein and Spider Robinson

About the Author

Peter Watts is a former marine biologist, flesh-eating-disease survivor and convicted felon whose novels―despite an unhealthy focus on space vampires―have become required texts for university courses ranging from Philosophy to Neuropsychology.

His work is available in 21 languages, has appeared in over 350 best-of-year anthologies, and been nominated for over 50 awards in a dozen countries. His (somewhat shorter) list of 20 actual wins includes the Hugo, the Shirley Jackson, and the Seiun.

Peter is the author of the Rifters novels (Starfish, Maelstrom) and the Firefall series (Blindsight, Echopraxia).

Product details

Publisher ‏ : ‎ Tor Books; Reprint edition (April 21 2020)
Language ‏ : ‎ English
Paperback ‏ : ‎ 384 pages
ISBN-10 ‏ : ‎ 1250237483
ISBN-13 ‏ : ‎ 978-1250237484
Item weight ‏ : ‎ 318 g
Dimensions ‏ : ‎ 13.72 x 2.54 x 20.96 cm

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Peter Watts

Brief content visible, double tap to read full content.

Full content visible, double tap to read brief content.

This is awkward and a little creepy. They tell me I have to do it for promotional purposes, but I've already got a blog. I've already got a website. Being told that setting up an author page on fcuking *Amazon* is essential to success? A company that treats us all like such goddamn children it doesn't even allow us to correctly spell an epithet with a venerable history going back 900 years or more? That just sucks the one-eyed purple trouser eel.

Still, here I am. But if you're really all that interested, go check out my actual blog/website. Google is not your friend (any more than Amazon is), but at least it'll point you in the right direction.

I'm the one on the left, by the way.

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Grant

really interesting dive into the nature of self, intelligence, sentience, and alienness

Reviewed in Canada on February 11, 2023

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Blindsight is a really interesting dive into the nature of self, intelligence, sentience, and alienness. At first, I thought I wasn’t going to like any of the characters, but eventually they hooked me. The thoughtful insights really made me think, and that is to be treasured.

Helpful

Moldy110

There is alot of technical jargon.

Reviewed in Canada on October 18, 2022

Verified Purchase

Halfway done and been just plowing through the dense technical jargon, great story so far.

Helpful

Three Crippled Monkeys

Can you spell P.A.D.D.E.D.?

Reviewed in Canada on September 18, 2015

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A lot of mishmash to stretch an otherwise interesting story.
If you are looking for adventure and good science-fiction then you should look elsewhere. There's plenty of futuristic stuff but it's VERY tightly crammed together and you are expected to be able to take them all in at once. Exposition and exploration (of content) is present but the density is so high there's not enough time to explore the concepts and elements in a satisfying way.

Harried telling style coupled with an unreliable narrator makes getting through it almost a chore.

The central point could have been kept along with the story and the rest cut or simplified fort a much lighter and engaging read.

9 people found this helpful

Helpful

Tierney Dietrich

Worst book ever

Reviewed in Canada on February 2, 2023

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Read about 100 pages, gave me a headache. I've been an avid reader for 50 years, but book was awful .

Helpful

RottyDaddy

Hard core read for hard core fans.

Reviewed in Canada on January 7, 2019

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Big science and big fiction meet, although the fiction could just be a clever extrapolation of where we are headed as a race framed by a first encounter story. A great examination of consciousness and sentience—if you don’t question your own reality at some point while reading this, well, you just might be one of the authors creations.

Reviewed in Canada on December 19, 2020

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Best. book ever

Reviewed in Canada on August 7, 2014

Verified Purchase

This would make a fine, small cast movie. Lots of room for visual effects. Lots of exposition and lots of exposition pretending to be dialogue. Interesting premise. Weak characters. Good plot. Not really one i liked that much but one i would endorse.

One person found this helpful

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Remo B. Wieland

Very intelligent

Reviewed in Canada on September 7, 2014

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Though it is hard science fiction it is unusually dense with psychology and ideas about consciousness and sentience. The cast of characters is full of super intelligent beings who actually come across as convincingly and dazlingly intelligent. It's a very enriching and stimulating read.

One person found this helpful

Helpful

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DieterGebieter

interesting but flawed pacing, also weird take on autism tbh

Reviewed in Germany on July 15, 2023

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The book has pretty interesting characters and universebuilding that carried me through it. Most of the book is really slow but the last 30 pages or so pick up the pace a lot and give you some payoff for the stuff laid out before. Interesting concepts about sentience, evolution, empathy.

As an autistic person myself, i found the references to autism and what the author seemed to draw from it really weird and not representing autism well. Just because a lot of us dont get social norms and try to "emulate" them doesnt mean some of the things the author seems to draw from this. Some things are just unclear and not sure how they are meant so im not saying they say anything clearly problematic, but for fellow autistics or those that read this thinking it might teach you about aspects of autism, its not a good representation and would have done better leaving us out of it.

One person found this helpful

Hans-Joachim Metzger

Der Fluch des Bewusstseins

Reviewed in Germany on June 15, 2013

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Unbedingt lesen! Das gehört zum Anspruchsvollsten und Besten, was man an Science Fiction zurzeit lesen kann.

Nach diesem Buch, möchte man meinen, kann in dem Genre nichts mehr so sein wie es vorher war.

Zumindest in jener Art Science Fiction nicht, in der es um die Begegnung mit ausserirdischen, intelligenten, fühlenden Lebensformen geht.

Denn dieser Science Fiction hat sich im Grunde immer schon nur ein einziges Problem gestellt: Wie kann man etwas beschreiben, das uns, unseren Sinnen, unserem Denken und Fühlen vollkommen fremd ist? Und vollkommen fremd heisst ja nichts anderes als dass wir uns sein Wesen nicht vorstellen, seine Motive, seine Logik nicht verstehen können - so es denn, und das ist selbst bereits eine eigentlich nicht haltbare Voraussetzung, einen sinnlich erfahrbaren (dreidimensionalen) Körper hat und über ein Analogon dessen verfügt, was wir Fühlen und Denken nennen und als Ursachen des Handelns zuzuschreiben pflegen. Und wenn das Andere, Fremde keinen unseren Sinnen zugänglichen Körper hat, kein Aussen, in dessen Inneren sich, neben dem Stoffwechsel mit dem Aussen, ein Prozessieren des mit Organen aussen Wahrgenommenen stattfindet, das wiederum zu einer Einwirkung auf das Aussen führt; wenn diese Andere, Fremde nicht mit einem gleichartigen anderen Anderen, Fremden kommuniziert oder wir dieses Kommunizieren nicht festzustellen vermögen, wie erst sollten wir dann imstande sein, selbst mit ihm zu kommunizieren?

Geben wir's zu: Wohl wissend, dass all das eigentlich nicht klappt, dass man also das wirklich Fremde gar nicht beschreiben kann, haben wir uns immer mit einer im Grunde anheimelnden zweitbesten Version von Aliens zufrieden gegeben, ganz gleich ob es sich dabei um einen Schleim, die Ausserirdischen in 'Star Trek', an denen nur die im Laufe der Staffeln immer besser werdende Maske ihres Kopfes ausserirdisch war, das ozeanische Wesen aus Lems 'Solaris' oder das Alien aus 'Alien' gehandelt hat.

All diese Aliens, selbst wenn man uns nur einen Fetzen davon präsentiert hat, waren stets vorstellbar.

Das, womit es die Protagonisten in Peter Watts' verstörendem Buch zu tun bekommen, ist es nicht mehr.

Diese Aliens sind da, das schon, aber nicht für uns, denn sie sind imstande, Eigenschaften der neurophysiologischen Beschaffenheit des Menschen so auszunutzen, dass wir sie nicht wahrnehmen können.

Und der grossen, blauäugigen Hoffnung all jener, die nie daran gezweifelt haben, dass man eigentlich sogar noch mit Fieslingen wie solchen aus 'Mars Attacks', erst recht aber mit überlegenen und gewiss friedfertigen Intelligenzen wird kommunizieren können, sei die Entzifferung der Alien-Sprache auch noch so schwierig, dieser Hoffnung wird in diesem Buch eine Enttäuschung bereitet, wie sie radikaler nicht sein kann: Es ist bereits die blosse Tatsache, dass Menschen kommunizieren, indem sie Signale aussenden, die diese Aliens als Aggression auffassen. Da hilft es auch nicht, die weisse Fahne hinauszuhängen oder zu beteuern, dass man keine bösen Absichten hegt. Das Kommunizieren selbst ist schon ein feindseliger Akt.

Woraus umgekehrt die Ungeheuerlichkeit folgt, dass mit einem anderen intelligenten Wesen zu kommunizieren heisst, ihm so lange Schmerzen zuzufügen, bis man das Sprechen vom Schreien unterscheiden kann.

Es war an der Zeit, dass ein derart kompromissloses Buch geschrieben wurde und uns ein für allemal die Gemütlichkeit vergällt, mit der wir die wohligen Schauer der unechten Schrecken genossen haben, die uns die Feld-Wald-und-Wiesen-Aliens aller bisherigen Science Fiction einjagten.

Denn die Science dieser bisherigen Science Fiction war eben selbst eine beschränkte: Meist Physik, meinetwegen auch Astrophysik und Astronomie, mit einer Prise Chemie und in neueren Zeiten auch Biologie, dazu, spätestens seit William Gibson, auch Kybernetik.

Was bei all dem ausgespart wurde, war die, genau genommen, unendlich viel komplexere Wissenschaft von uns selbst.

Mit 'Blindsight' von Peter Watts trägt Science Fiction endlich zumindest dem Konstruktivismus und der Neurowissenschaft Rechnung.

Deshalb auch ist sein Buch eigentlich eine in einen Roman verpackte Abhandlung über das menschliche Bewusstsein und die Frage, ob dieses denn als Errungenschaft der Evolution zu begreifen sei oder nicht vielmehr als schwerer Ballast gelten müsse, dessen sich zu entledigen nur Selektionsvorteile bringen würde - jedenfalls wenn unsere Spezies solchen Aliens begegnen würde, wie sie dieses Buch trotz aller Unbeschreiblichkeit natürlich doch, irgendwie, beschreibt.

Diese Aliens nämlich, obzwar unzweifelhaft intelligent, haben keines: Kein Bewusstsein! Und das macht sie, in diesem Buch, den Menschen so unendlich überlegen.

Und gibt eben die Frage auf, ob es Intelligenz ohne Bewusstsein geben kann. Und wenn es schon Bewusstsein gibt, was dann sein Zweck wäre, da es doch augenscheinlich unser grösstes Manko zu sein scheint.

Watts hat dazu allerlei Einschlägiges gelesen und dem Buch einen vorzüglichen Anhang beigegeben, eine Art bisweilen schnoddrig kommentierter Bibliographie, die den Stand der Debatte zum Zeitpunkt des Erscheinens der Originalausgabe wiedergibt.

Gespickt mit allem, was schick und exzentrisch ist in Neurophysiologie, Philosophie aber auch sonst der Science Fiction teuren Wissenschaften, ist 'Blindsight' alles andere als leicht zu lesen.

Weil es in mancher Hinsicht eher ein Traktat denn eine Narration ist, ist die Stärke des Buches auch eine seiner Schwächen: Wer auf Spannung aus ist, die es hier auch gibt, und nicht zu knapp, bleibt trotzdem über lange Strecken ziemlich hungrig, weil er mit Diskursen, Gesprächen und inneren Monologen regaliert wird, die absolut zum Thema gehören, aber nicht unbedingt die Action vorantreiben.

Obwohl die Provokation der Begegnung mit einer bewusstlosen ausserirdischen Intelligenz, die der Menschheit eben deshalb überlegen ist, weil diese durch das Bewusstein ausgebremst wird, kaum zu toppen ist, überfrachtet Watts seine Erzählung mit dem einen oder anderen Einfall, auf den er für meinen Geschmack gut hätte verzichten können: So ist mir nie wirklich aufgegangen, wieso es sich bei dem Kommandanten des Raumschiffes, das wir auf der Reise zu den Aliens begleiten, um einen Vampir handeln muss. Gewiss, der erwähnte Anhang des Buches bietet, augenzwinkernd, eine kurze Einführung in die Grundlagen der Vampirbiologie, der man entnehmen kann, dass die einst ausgestorbenen Blutsauger deshalb zurückgeclont wurden, weil auch sie in Hör- und Sehvermögen sowie überhaupt zerebral dem Homo sapiens haushoch überlegen waren. Doch für die Beweisführung von 'Blindsight' ist dieses Exemplar des Homo vampiris im Grunde ebenso entbehrlich wie die Tatsache, dass es sich bei dem Ich-Erzähler um einen so genannten Snythesisten handelt, den man, weil er als Junge an einer viralen Epilepsie erkrankte, mit einer radikalen Hemispherektomie behandelt, ihm also die Hälfte des Gehirns herausoperiert und durch Computer ersetzt hat, was ihn einerseits zu einer Art Beziehungskrüppel macht, andererseits aber, als lebendiges "Chinesisches Zimmer", in den Stand versetzt, Personen aus der Distanz heraus und ohne einen Funken von Verstehen zu beobachten, indem er / es aus ihrer "Topologie" mittels Algorithmen auf ihre wahren Motive schliesst. Man sieht, das Problem des Bewusstseins und die Vorteile seiner Umgehung hat Watts in 'Blindsight' gleich mehrfach behandelt und damit vielleicht ein wenig zu viel des Guten getan. Dabei fallen gleichwohl interessante Nebenstränge des "Zukunftsromans" ab. So die natürlich schief gehende Beziehung des Beziehungskrüppels zu einer "Neuroästhetikerin", einer Art Psychotherapeutin, die Pathologisches noch mit völlig aus der Mode gekommenen nicht-invasiven Mitteln behandelt. Mit ihr hat der als Kind ultra-invasiv Behandelte zum erstenmal "first person-", will sagen "echten" Geschlechtsverkehr, denn für gewöhnlich – wir befinden uns in den 80er Jahren dieses Jahrhunderts – ist nur mehr virtueller Sex angesagt, bei dem nicht mehr auf etwaige Wünsche der Partnerin oder des Partners Rücksicht genommen werden muss, es nicht mehr der Körper der oder des anderen ist, der genossen wird, und der vor allem ohne Mischung von Körpersäften abgeht. Das hätte eigentlich Stoff für eine kürzere Prosaform abgegeben, wie sie Watts, teils mit tödlichem Ernst – man vergleiche seine von seiner Website herunterladbare Sammlung 'Back to the Island and Other Stories' – ja auch beherrscht.

Natürlich kann man gegen das Ganze einwenden, es sei nicht unbedingt ein neuer Hut.

Tatsächlich gibt es ja eine zivilisationsmüde, sich gern auf die Evolutionstheorie berufende Strömung, die findet, wenn der Mensch nicht mit einem Bewusstsein geschlagen wäre, wäre doch vieles viel einfacher: Statt unseren Cortex mit Fragen wie den berühmten drei kantischen danach, was ich wissen kann, was ich tun soll und was ich hoffen darf, zu überfordern, würden wir in glücklicher Fraglosigkeit unseres Reptilienhirns schwelgen, das wir mit allen Wirbeltieren teilen und das sich dadurch auszeichnet, dass es stets und ausschliesslich dem Imperativ der Evolution: Überlebe!!!! gehorcht, also alle Antworten immer schon kennt. Dann hätte man es zum Beispiel endlich nicht mehr mit diesen Phantomproblemen von Gut und Böse, Schuld und Sühne zu tun. Man könnte sich ganz ungehemmt die Köpfe einschlagen. Man wäre ganz Kreatur. Wäre nicht dazu verurteilt, dauernd... denken zu müssen. Hätte keine Wünsche. Es gäbe keine Religion. Es gäbe keine Philosophie. Keine Kunst. Keine Literatur. Keine Sprache. Kurz, keine Kultur und folglich kein Unbehagen in der Kultur. Vor allem nämlich gäbe es kein Unbewusstes, denn ohne Bewusstsein wäre alles je schon unbewusst.

In der Tat, an sich nicht unbedingt ein neuer Hut. An sich! In der Science Fiction aber schon. Das, worum es ihr ging, war, bis jetzt, immer da draussen. Im "Space" oder "Cyberspace". Jetzt ist es hier drinnen. Oder genauer: Science Fiction hat begonnen, sich damit auseinanderzusetzen, wie das, was da draussen ist, von dem bedingt wird, was hier drinnen ist.

Es ist das Verdienst von Peter Watts, Science Fiction damit wieder auf ein Niveau gehoben zu haben, auf dem Texte des Genres zu lesen nicht allein Spass macht, sondern auch etwas zu denken gibt.

Zum Schluss ein paar - für das Buch nicht massgebliche - Worte zur Übersetzung: Dies, wie gesagt, ist kein leicht zu lesendes Buch. Und es ist erst recht kein Buch, das leicht zu übersetzen war. Ich habe, weil mich sehr interessierte, wie diese Aufgabe gemeistert wurde, unmittelbar nach dem Original auch noch die unter dem Titel 'Blindflug' erschienene deutsche Übersetzung gelesen. Diese Übersetzung ist preisgekrönt. Und sie ist zweifellos gut lesbar - was bei dem Stoff einiges heissen will.

Trotzdem bin ich nicht ganz überzeugt. Der eher subjektive Grund: Der deutsche Text hat (sich) mir nicht mehr erschlossen als der englische. Im Gegenteil, ich fand ihn passagenweise opak. Der englische kam mir, trotz mancher fachterminologischer Sperrigkeit, leichtgängiger vor, vielleicht weil er zugleich immer auch eine Umgangssprachlichkeit wahrt, die im Deutschen nicht immer getroffen wurde.

Objektive Gründe für einen gewissen Vorbehalt liegen im Erstaunen über einige eklatante Missgriffe: So gibt die Übersetzerin das recht oft vorkommende englische "static" durchgängig mit "Statik" wieder. Gemeint ist stets so etwas wie ein Rauschen - etwa wenn etwas auf einem Bildschirm nicht deutlich erscheint, weil das Signal gestört oder nicht stark genug ist, um sich gegen den Hintergrund abzusetzen. Hin und wieder geht es auch um ein Störgeräusch, das etwas anderes überlagert. Mit Statik indessen hat das nicht das Geringste zu tun. Muss man dergleichen als eklatanten Fehler verbuchen, fallen an anderer Stelle unglückliche Übersetzungen auf. So wird das englische Wort "spike" durchgängig mit "Messspitze" wiedergegeben. In der Tat geht es um etwas, das – wie zum Beispiel ein sich veränderndes Magnetfeld – auf der Skala eines Messinstruments so etwas wie einen "Ausschlag" produziert. Der Akzent liegt aber nicht auf der Messung, sondern auf dem, was da gemessen wird: Eine Spannungsspitze, ein Spannungsanstieg, die plötzliche Zunahme einer Feldstärke. Leider wackelt die Übersetzung da und dort nicht nur im Hinblick auf Terminologien. Die Mutter des Ich-Erzählers befindet sich an einem Ort, den der Text als "Heaven", "Himmel", apostrophiert, womit eine Art virtuelles Refugium gemeint ist, in das sich, unter Aufgabe ihrer Körperlichkeit, immer mehr Menschen zurückziehen. Die Einwohner - oder das, was von ihnen als virtuelle Existenz bleibt - können in diesem "Himmel" besucht oder auch aus der Ferne kontaktiert werden. Eben dies tut der Ich-Erzähler, als er sich vor dem Start des Raumschiffes von seiner Mutter verabschieden will. In der Übersetzung liest man: "Meine neuen Inlays - eigens für die Mission angefertigt und erst vor einer Woche in meinen Kopf implantiert - klinkten sich in die Noosphäre ein und klopften am Perlentor an." Und dies steht im englischen Original: "My new inlays—mission-specific, slid into my head just the week before—shook hands with the noosphere and knocked upon the Pearly Gates." Warum um alles in der Welt lässt die Übersetzerin hier und überall sonst "Inlay" stehen, wofür sich doch (auch wenn der Autor nicht das englische Wort "implant" verwendet) eine Wiedergabe durch "Implantat" mehr als aufdrängt? Weil sie "slid" durch "implantiert" übersetzt hat? Die Implantate hätten doch, wie in den Steckplatz einer Computerplatine, die der Ich-Erzähler ja in der Tat im Kopf hat, "eingesteckt" oder "eingeschoben" worden sein können. Und wo klopften dann die Implantate an? Am "Perlentor"? Das ist nun nicht nur entweder völlig unverständlich oder unfreiwillig komisch, sondern in dem Kontext eine wirkliche Entgleisung. "Pearly Gates" heisst schlicht und einfach "Himmelstor" oder "-pforte". Und "Himmelstor" ist hier, wo es um den "Himmel" geht, auch die einzige Übersetzung, die passt. Ja, der englische Ausdruck geht auf die Beschreibung des "Neuen Jerusalem" im 'Buch der Offenbarung' zurück, wo es heisst, dass die zwölf Stadttore zwölf Perlen gewesen seien, jedes aus einer einzigen Perle gemacht. Aber es gibt nicht den geringsten Grund, in der Übersetzung der zitierten Stelle aus 'Blindsight' daran zu erinnern.

Gleichwohl hat die Übersetzerin alles in allem einen guten Job gemacht, und es besteht kein Anlass, wegen der einen oder anderen nicht ganz so gelungenen Wortwahl (deren Kritik stets mehr Raum beansprucht als ihr eigentlich gebührt) über dem Buch von Peter Watts den Daumen zu senken.

Auf Deutsch ist es ohnedies zurzeit (Juni 2013) nur antiquarisch erhältlich. Wer kann, das wäre mein Rat, sollte es auf Englisch lesen.

Denn lesenswert, wie gesagt, ist es unbedingt.

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G. Purdum

Mind bending trip

Reviewed in the United States on August 20, 2023

Verified Purchase

I picked this book as a youtuber said it was the book that messed with his mind the most out of all the SF he had ever read. This book reminded me of how I felt when I took a 30 day motorcycle trip through the USA. At times I was lost, educated , amazed. confused and dislodged from some of my life's anchors. I felt this same way with Ellison’s Invisible Man. At times I was lost but would reread sentences or paragraphs over and over, that were packed with information that I could not fully comprehend but my brain enjoyed the process as the words passed through It has been a few days and I think about some of the concepts and talked about said concepts with friends while reading it.

FeydRautha

Brillant roman de Hard-SF

Reviewed in France on January 16, 2017

Verified Purchase

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Un roman de Science Fiction
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Blindsight est un roman de hard SF spatiale écrit par Peter Watts en 2006 et nominé pour les Hugo. Il s’adresse essentiellement à des lecteurs férus de science, et certainement habitués à lire de la SF. Sous les apparences d'un roman de science-fiction, se cache en fait un essai sur la conscience. Ce questionnement constitue le cœur du livre. Mais Blindsight n'en reste pas moins un roman de science-fiction. À ce titre, il repose sur un scénario simple mais rythmé, des séquences d'action souvent explosives et des retournements de situation qui emmènent inévitablement l'équipage du Theseus de Charybde en Scylla. C'est un roman sombre.

Que ce soit au niveau des technologies, du transhumanisme (thème cher à la hard-SF), de la conception des formes de vies possibles, etc... C’est un roman extrêmement imaginatif. Lovecraft avait écrit que l'imaginaire croit comme la surface d'une sphère dont le rayon est la connaissance scientifique. Blindsight un roman de hard-SF qui démontre que l'imaginaire, lorsqu'il s'appuie sur les sciences établies, est vaste. L'univers réel est bien plus créatif et diversifié que ce que l'homme seul n'arrive à concevoir.

---------------------------------------------
Une réflexion sur la conscience
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Le philosophe américain Thomas Nagel a écrit en 1974 un article resté célèbre, intitulé "What is it like to be a bat" (Quel effet cela fait-il d'être une chauve-souris ?). Brièvement, l'article propose une expérience de pensée pour arguer que l'expérience de la conscience ne peut se faire que par l'expérience subjective du monde.

Dans Blindsight, Peter Watts propose une autre expérience de pensée, sous la forme d'un roman de science-fiction, pour explorer la sentience, la conscience, l'intelligence et questionner leurs développements conjoints. Pour se faire, il convoque à un premier contact avec une existence extra-terrestre tout un "freak show".

Tout commence en 2082, lorsque quelques milliers d'objets artificiels d'origine inconnue quadrille l'atmosphère terrestre et s'y brûle aussi rapidement qu'ils sont apparus en émettant un signal sur une large portion du spectre électromagnétique. Quelques années plus tard le vaisseau habité Theseus est envoyé pour poursuivre une mystérieuse émission radio émise depuis une comète vers une destination inconnue. L'équipage du Theseus est composé d'un panel de transhumains artificiellement modifiés.

- la narrateur est Siri Keeton. Suite à une opération chirurgicale subie dans l'enfance, Keeton est amputé de la partie du cerveau permettant l'empathie et toute forme d'expériences de vécu émotionnel. Avec quelques apports cybernétiques, cela fait de lui un "synthesist", ou une personne capable d'analyser objectivement les comportements de l'équipage et les situations rencontrées, et d'en faire le rapport vers la Terre. À travers Keeton, Peter Watts explore donc l'opinion des réductionnistes dans le débat sur la conscience : celle qui avance qu'on peut réduire l'expérience consciente à une succession de processus physiques et biologiques.

- Le gang est la réunion schizophrénique de plusieurs personnalités distinctes dans le corps et l'esprit de Susan James, appelée par le gang "Mom". Il y a Susan, Michelle, Sasha et Cruncher. Le gang est en charge de l'aspect linguistique de la mission du Theseus. Le gang permet à Watts de compliquer l'expérience de pensée en questionnant l'expérience subjective du monde lorsqu'elle est vécue simultanément par plusieurs consciences.

- Isaac Szpindel est le biologiste du groupe. Personnage amoureusement impliqué avec l'un des membres du gang, il représente le côté émotionnel des expériences vécues lors de la rencontre avec Rorschach, l'entité extraterrestre pourchassée par le Theseus. Son backup, Robert Cunnigham possède un profil très différent. Modifié pour pouvoir voir les choses en dehors de son corps, il représente en quelque sorte la conscience désincarnée. C'est lui qui va remettre en cause le niveau d'intelligence et de conscience de Rorschach, et tout ce qu'on entend habituellement par là. Il va aussi questionner la conscience de Keeton.

- Amanda Bates et la composante militaire de l'équipage. Elle contrôle (ou plutôt tient en laisse) tout une armée de robots guerriers. Bates est une personnalité qui pense en dehors des clous, est n'est jamais dans la position où on pourrait l'attendre de la part d'une militaire. Elle est la seule qui fait des choix moraux.

- Jukka Sarasti, commandant du Theseus. Un livre complet pourrait être écrit sur Sarasti. Il s'agit d'un vampire, génétiquement ressuscité et restreint dans ses pulsions (afin qu'il ne dévore pas tout l'équipage). Sarasti est le prédateur ultime. L'évolution de son espèce l'a doté d'une forme d'intelligence et d'un mode de pensée inaccessibles à l'humain. Il est l'exact opposé de Keeton. Sous ses dehors froids, il perçoit, ressent, et ne conçoit la conscience que par l'expérience radicalement subjective des choses, jusque dans la chair. Il est chez Watts l'équivalent de la chauve-souris dans l'article de Thomas Nigel, celle dont on ne peut saisir l'expérience de conscience.

- Un dernier personnage intervient dans l'histoire : Rorschach, l'entité extraterrestre, que Peter Watts utilise pour faire une distinction radicale entre intelligence et conscience.

D'autres personnages secondaires (la mère de Keeton, sa petite amie, son père) interviendront pour étayer les démonstrations de Watts à travers le roman. C'est à travers ce panel artificiel de personnages fabriqués comme des monstres, amputés, modifiés, trafiqués, que Peter Watts propose son expérience de pensée. Chaque personnage est le paradigme d'une position philosophique dans le débat, ce qui rend le discours de Watts très inventif et très riche.

Et il y a tant d'autres choses encore dans ce livre, notamment sur la notion de "vision aveugle", ou sur les différents syndromes qui peuvent affecter la conscience de soi ou du monde, qu'il faudrait un livre pour en parler !

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Matthew Poehler

Cerebral Sci-fi

Reviewed in Australia on July 25, 2023

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Watts is amazingly literate when it comes to the science of mind, and it shows here.

He also has a unique take on vampires, which is wonderful!

Pluses for this book are the worldbuilding and graphic putting you into the action.

Intricate storyline with several threads going at once and characters that develop and grow.

Good action, and very little suspension of disbelief is needed with the solid grounding and research that's here.

A minus for me is that of focus. For me, this essentially two books spliced together much like Bohemian Rhapsody. A backflash can add, but entire back chapters leave me floundering and a bit lost when we get back to the main narrative.

Worthwhile for the story and epic scope of thos work!

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Blindsight Paperback – April 21 2020

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Peter Watts

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